丹霞地貌屬于紅層地貌，所謂“紅層”是指在中生代侏羅紀(jì)至新生代第三紀(jì)沉積形成的紅色巖系，一般稱為“紅色砂礫巖”。丹霞地貌是上世紀(jì)三十年代以丹霞山為代表而命名的一類地貌類型。形成丹霞地貌的巖層是一種在內(nèi)陸盆地沉積的紅色屑巖，后來地殼抬升，巖石被流水切割侵蝕，山坡以崩塌過程為主而后退，保留下來的巖層就構(gòu)成了紅色山塊。
世界上丹霞地貌主要分布在中國、美國西部、中歐和澳大利亞等地，以我國分布最廣，其中又以丹霞山面積最大，發(fā)育最典型、類型最齊全、形態(tài)最豐富、風(fēng)景最優(yōu)美。我國著名地理學(xué)家曾昭璇在比較了國內(nèi)外的丹霞地貌之后，認(rèn)為丹霞山“無論在規(guī)模上、景色上”，皆為“中國第一”，“世界第一”。
　 丹霞山是世界“丹霞地貌”命名地。丹霞山由680多座頂平、身陡、麓緩的紅色砂礫巖石構(gòu)成，“色如渥丹，燦若明霞”，以赤壁丹崖為特色。據(jù)地質(zhì)學(xué)家研究表明：在世界已發(fā)現(xiàn)1200多處丹霞地貌中，丹霞山是發(fā)育最典型、類型最齊全、造型最豐富、景色最優(yōu)美的丹霞地貌集中分布區(qū)。
丹霞山的巖石含有鈣質(zhì)、氫氧化鐵和少量石膏，呈紅色，是紅色砂巖地形的代表，為典型的丹霞地貌

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