國(guó)之大事，在祀與戎。自文明萌生之日起，祭祀活動(dòng)便具有十分重要的地位。

為彰顯其神圣性，同時(shí)也出于行祭地方便，諸如神壇、祭祀臺(tái)和宗廟等祭祀場(chǎng)所應(yīng)時(shí)而興。隨著社會(huì)的發(fā)展，兩漢時(shí)期，祠堂作為祭祀活動(dòng)的場(chǎng)所顯得愈發(fā)普遍和重要。然就現(xiàn)有研究成果來(lái)看，學(xué)界多是依托考古資料對(duì)某一墓地祠堂的建筑元素和形制進(jìn)行剖析，或?qū)⑵浼{入地方信仰和山川祭祀中，整體上對(duì)漢代祠堂的諸多特點(diǎn)缺乏一較為系統(tǒng)的梳理，足見(jiàn)祠堂的文化內(nèi)涵尚待進(jìn)一步發(fā)掘。

祠堂，是舊時(shí)供奉和祭祀祖先、山川鬼神及先哲圣賢等的場(chǎng)所，又稱(chēng)為祠廟、祠室、廟堂等。祠之本意為祭祀，《說(shuō)文解字》釋祠曰：春祭曰祠。品物少。多文辭也叫釋堂曰：殿也。從土。清代學(xué)者錢(qián)大昕云：祠本宗廟之祭，秦漢以降，神祇群祀通稱(chēng)焉……祠于堂，謂之祠堂?！吨袊?guó)祠堂通論》云：祠堂是人們祭祀祖先、賢哲或神靈的房屋。由此看來(lái)，祠堂具有兩大基本特征：一是建祠的主要目的乃用于祭祀；二是有專(zhuān)門(mén)的房屋類(lèi)建筑。

目前，學(xué)術(shù)界對(duì)于祠堂的起源尚未達(dá)成共識(shí)，有學(xué)者認(rèn)為它濫觴于商代冏，有學(xué)者認(rèn)為它興起于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，又有部分學(xué)者認(rèn)為它出現(xiàn)于漢代。祠堂出現(xiàn)的時(shí)間雖眾說(shuō)紛紜，但作為一種祭祀場(chǎng)所，亦是禮樂(lè)制度的重要組成部分，其在兩漢時(shí)期是尤為普遍和流行的。按祭祀對(duì)象的不同，漢代的祠堂大致可分為以下三類(lèi)。宗族祠堂又稱(chēng)親屬祠堂，主要指夫妻一方為其逝去的配偶或子孫為其先輩所立之祠。兩漢時(shí)期，規(guī)模最大的宗族祠堂乃皇室宗廟。此外，各郡國(guó)宗廟也蔚為大觀(guān)，《漢書(shū)韋賢傳》記述元成之際凡祖宗廟在郡國(guó)六十八，合百六十七所。關(guān)于兩漢時(shí)期的宗廟制度，前人多所論及，囿于篇幅，此處不再贅述。正是在漢代，祠堂這一名稱(chēng)開(kāi)始從帝王宗廟系統(tǒng)中分離出來(lái)，成為一個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)。

故兩漢宗族祠堂發(fā)展的另一重要標(biāo)志乃立祠之風(fēng)在以功臣貴胄為代表的上層人士中的興起和流行。龔勝臨終囑咐不隨俗作祠堂，正說(shuō)明修建祠堂已成為普遍性的社會(huì)習(xí)尚。

當(dāng)時(shí)，像龔勝一樣主張不立祠堂的人，可謂寥寥無(wú)幾。

清河孝王劉慶恭謹(jǐn)謙讓?zhuān)淠杆钨F人歿后，他不敢言立祠堂，以至于常泣向左右，以為沒(méi)齒之恨足見(jiàn)祠堂在漢代喪葬禮俗中的重要地位。與后世不同的是，兩漢的宗族祠堂多建于墓旁，即司馬光所說(shuō)的漢世公卿貴人多建祠堂于墓所冏，故宗族祠堂在漢代又被稱(chēng)為墓祠。神靈祠堂是人們?yōu)榫哂谐材芰蚱娈惞δ艿纳裣晒砉?、山川河流、日月星辰等所立之祠。早期的神靈祠堂是由壇臺(tái)等簡(jiǎn)易的祭祀場(chǎng)所進(jìn)化而來(lái)的，形制較為簡(jiǎn)單，之后才形成嚴(yán)格意義上的祠堂或廟宇。在漢興之初，禮制未及定，即且因秦故祠何的背景下，西漢前期的統(tǒng)治者多承襲前代神靈系統(tǒng)，建五帝祠、蚩尤祠、陳寶祠。

此時(shí)諸侯王尚處于半獨(dú)立狀態(tài)，往往各自奉祠。漢武帝尤敬鬼神之祀，即位后改革祭祀體制，新立泰一祠、后土祠、粵祝祠、白虎祠等。宣帝又為隨侯、劍寶、玉寶璧、周康寶鼎立四祠于未央宮中呦，立歲星、辰星、太白、熒惑、南斗祠于長(zhǎng)安城旁創(chuàng)。

東漢時(shí)期，國(guó)家為五岳及郡國(guó)名山設(shè)立了專(zhuān)門(mén)的祭祀場(chǎng)所，這種場(chǎng)所是和當(dāng)時(shí)社會(huì)祭祀活動(dòng)中出現(xiàn)的祠廟聯(lián)系在一起的……這種祠廟可稱(chēng)為祠堂，也可簡(jiǎn)稱(chēng)為祠切。除山川之祠外，東漢還為其他神靈興建祠堂，如下博縣有神人白衣老父之祠，益州犍為郡有彭祖祠，邛都有天馬祠，滇池北有黑水祠。佛教傳入中國(guó)后，又產(chǎn)生了浮屠之祠。神靈祠堂由專(zhuān)門(mén)? ??人員管理領(lǐng)祀，在朝中則為太祝。

從史書(shū)記載來(lái)看，方士亦可自主興建神靈祠堂，其原則是各其主，其人終則已，祠官不主，方士死后，因無(wú)人打理之故，這類(lèi)祠堂往往被廢置或裁撤。顯宦名哲祠堂是政府或地方民眾為功臣貴戚、清官循吏、先哲圣賢等地位崇高或功績(jī)卓著之人所立，是民間宗教信仰淡化、社會(huì)實(shí)用性增強(qiáng)的基礎(chǔ)上，對(duì)祖廟的演進(jìn)于延伸而來(lái)的兇。

先秦時(shí)期，晉有叔虞祠、吳有伍子胥祠，由此推論，顯宦名哲祠大致肇興于春秋戰(zhàn)國(guó)之際，而其繁盛實(shí)在兩漢。漢代顯宦名哲祠內(nèi)所祭之人涵蓋古今，上至神農(nóng)、黃帝、堯、舜等遠(yuǎn)古帝王，下至當(dāng)世英杰。如蜀郡守文翁任職期間，移風(fēng)易俗，興建學(xué)校，死后吏民為立祠堂。

顯宦名哲祠與宗族祠堂一樣，所供奉的都是曾生活在現(xiàn)實(shí)世界的人，但相比較而言，前者獨(dú)具兩大特點(diǎn)：其一，顯宦名哲祠堂的立祠者與祠主之間不必有親屬關(guān)系，除個(gè)別情況外，這類(lèi)祠堂多是民眾自發(fā)修建或朝廷詔令營(yíng)造，故顯宦名哲祠的興起與宗法制度解體后以鄉(xiāng)里為基礎(chǔ)的地方組織的活躍有莫大關(guān)聯(lián)。其二，顯宦名哲祠堂不必立于墓所，也無(wú)須遵循一人一祠制度，這是漢代祠堂已脫離墓地而走上相對(duì)獨(dú)立發(fā)展道路的重要標(biāo)志，亦對(duì)后世祠堂的選址產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

他加強(qiáng)了家族之間的聯(lián)系，而且是人們?cè)诘赖聦用嫔嫌辛思s束，穩(wěn)定了國(guó)家的統(tǒng)治秩序。

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