如果你去過(guò)非洲納米布沙漠，你會(huì)發(fā)現(xiàn)在沙漠中會(huì)有一些寸草不生的圓圈狀地帶。即使周圍密布沙漠植物，這些圓圈里面卻只有沙子，幾乎沒(méi)有植物生長(zhǎng)。看起來(lái)像是有某種超能力控制著這些圓圈。

納米比亞人稱這些圓圈為“神的腳印”，認(rèn)為是他們遠(yuǎn)古的祖先留下的。而當(dāng)?shù)氐膶?dǎo)游似乎覺(jué)得還不夠有吸引力，甚至還編了一些故事，什么龍的呼吸之類。那么事實(shí)真相又是什么呢？2013，德國(guó)的一名科學(xué)家經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn)在每一個(gè)圓圈的中心都有一個(gè)白蟻巢穴，他認(rèn)為是白蟻的原因。但是立刻有人對(duì)此提出異議，因?yàn)橄嚓P(guān)性并不意味著因果關(guān)系。圓圈中心有白蟻巢穴，也許只是因?yàn)閳A圈對(duì)白蟻有吸引力 - 他們的存在并不意味著他們?cè)斐蛇@種現(xiàn)象。還有人提出圓圈的形成是植被之間對(duì)養(yǎng)分競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。

研究生Jen Guyton在納米布沙漠收集數(shù)據(jù)白蟻和灌木的生存競(jìng)爭(zhēng)都不能完美解釋自己的說(shuō)法。那會(huì)不會(huì)兩個(gè)因素都有呢？一組國(guó)際研究人員有著同樣的疑問(wèn)，并使用一個(gè)復(fù)雜的計(jì)算機(jī)模型來(lái)找到答案。與許多生態(tài)研究的情況一樣，這些因果關(guān)系實(shí)驗(yàn)（與相關(guān)關(guān)系實(shí)驗(yàn)相反，例如觀察白蟻正好在仙女圈的中心）很難進(jìn)行，研究人員使用在現(xiàn)場(chǎng)收集的大量數(shù)據(jù)模擬圓圈的形成，分析社會(huì)昆蟲(chóng)如白蟻和周圍植被之間如何相互作用。最終他們發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

當(dāng)白蟻來(lái)到干旱的土地，如納米布沙漠，它們會(huì)使土壤更加肥沃。地面可以保持更多的水分，白蟻分解動(dòng)物和植物的碎屑，并把營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)重新返還給地球。由于白蟻的活動(dòng)會(huì)在地下形成一個(gè)巨大的隧道網(wǎng)絡(luò)，植物不能在白蟻巢的頂部生長(zhǎng) - 他們需要堅(jiān)實(shí)的土壤來(lái)扎根。結(jié)果是白蟻巢穴上面就會(huì)有一片圓形的區(qū)域沒(méi)有任何植物。而在圓圈的邊緣，會(huì)有一個(gè)比平均土地水分多的環(huán)狀地帶，植物長(zhǎng)得會(huì)更好，隨著時(shí)間的推移，一個(gè)高高的草叢“神奇地”出現(xiàn)在裸圓周圍。在世界的其他地方，白蟻窩實(shí)際上可能有著正好相反的效果。他們會(huì)在死氣沉沉的沙漠中產(chǎn)生一個(gè)個(gè)綠色的植物聚集斑塊，因?yàn)橛行┲参锟梢岳冒紫伋惭ㄔ黾拥耐寥浪?，并用更長(zhǎng)更細(xì)的根系系統(tǒng)在白蟻巢穴中生長(zhǎng)。

科學(xué)家甚至對(duì)最基本的問(wèn)題都難以確定。例如為什么出現(xiàn)圓圈，為什么沒(méi)有其他隨機(jī)的形狀？為什么沒(méi)有任何植物這里生長(zhǎng)，科學(xué)家們提出了各種理論，但是被立即推翻，

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