茂名市地處廣東省西南部，全市陸地總面積11459平方公里。1958年設(shè)立茂名市，1983年實(shí)行市管縣體制，現(xiàn)轄茂南區(qū)、茂港區(qū)及電白縣，并代管高州市、化州市和信宜市。2004年末，茂名全市戶籍人口670.59萬(wàn)人。
茂名是我國(guó)目前最大的石油加工基地、水果生產(chǎn)基地和北運(yùn)菜生產(chǎn)基地，也是廣東省重要的能源、原材料和重化工業(yè)基地。1994年，茂名已進(jìn)入全國(guó)55個(gè)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值超過200億元的城市行列，1998年，全市國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（現(xiàn)價(jià)）427.49億元。
座落于市區(qū)的中國(guó)石化總公司屬下的“茂名石化公司”是國(guó)家級(jí)特大型企業(yè)，是目前國(guó)內(nèi)原油加工能力最大、加工手段較齊全、加工原油品種最多、加工技術(shù)處于國(guó)內(nèi)領(lǐng)先地位的廠家，因此，茂名有“中國(guó)南方油城”之稱。茂名石化公司固定資產(chǎn)63.62億元（未包含30萬(wàn)噸乙烯廠區(qū)），生產(chǎn)的產(chǎn)品近200種，煉油加工能力850萬(wàn)噸／年，潤(rùn)滑油生產(chǎn)能力25萬(wàn)噸／年，乙烯生產(chǎn)能力30萬(wàn)噸／年；1996年實(shí)現(xiàn)工業(yè)總產(chǎn)值38.7億元（90年不變價(jià)），利稅8.32億元。
茂名市是廣東省人口較多的地級(jí)市，在全省21個(gè)地級(jí)市中排第3位；也是全省農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的地級(jí)市，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值、糧食總產(chǎn)量、水果總產(chǎn)量、油料作物總產(chǎn)量、豬肉總產(chǎn)值在廣東省地級(jí)市中均排第一位。
茂名市南部臨海，迂回的海岸線長(zhǎng)220公里，擁有水東、博賀等多個(gè)天然良港。水東港是我國(guó)對(duì)外開放一類口岸，現(xiàn)已建成多個(gè)萬(wàn)噸級(jí)成品油碼頭和雜貨、集裝箱碼頭，擁有全國(guó)最大的25萬(wàn)噸級(jí)單點(diǎn)系泊原油接卸系統(tǒng)，年吞吐能力達(dá)到1450萬(wàn)噸。博賀港是廣東省三大漁港之一，盛產(chǎn)龍蝦、對(duì)蝦、海參、鱸魚、膏蟹等，茂名市水產(chǎn)品產(chǎn)量居廣東省第一。
三茂鐵路橫貫茂名市，東接京廣、廣九線，西連黎湛線，鐵路、海運(yùn)、公路等運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)已形成，交通便利。全市“八五”期間共取得科研攻關(guān)成果686項(xiàng)，實(shí)施“星火計(jì)劃”120項(xiàng)，實(shí)施市科技三項(xiàng)經(jīng)費(fèi)計(jì)劃項(xiàng)目554項(xiàng)，開發(fā)高新技術(shù)產(chǎn)品13個(gè)，科技進(jìn)步因素在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中的貢獻(xiàn)率1995年為36.15%；教育事業(yè)發(fā)展較快，1995年茂名全市普及九年制義務(wù)教育，高中階段教育穩(wěn)步推進(jìn)；全市有茂名學(xué)院、高州農(nóng)校等大專學(xué)校，正在為茂名培養(yǎng)大批經(jīng)濟(jì)建設(shè)人才。
茂名市礦藏豐富，各種礦物近百種，已探明儲(chǔ)量的有27種，油母頁(yè)巖、高嶺土儲(chǔ)量名列全國(guó)之冠；稀土、斑巖型錫礦的質(zhì)量和儲(chǔ)量也在全國(guó)占有一席之地；有“南方碧玉”之稱的玉石礦是我國(guó)三大玉礦之一。
茂名市的手工藝業(yè)較發(fā)達(dá)，玉雕、角雕、貝雕等工藝品遠(yuǎn)銷東南亞和歐美市場(chǎng)，聞名遐邇。

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