天津地區(qū)的形成始于隋朝大運河的開通。宋金時稱“直沽寨”，元朝改稱“海津鎮(zhèn)”。明永樂二年（1404年）筑城設衛(wèi)，稱“天津衛(wèi)”。

天津既是歷史文化名城，又是北方文化的重要發(fā)祥地。天津文學興盛于清初的園林文化。以水西莊文化為代表的天津文學曾鼎盛一時,天津書法、美術藝術源遠流長，清代以來更是名家輩出。在民間工藝方面，畫面絢麗的楊柳青年畫，形神兼?zhèn)涞摹澳嗳藦垺辈仕埽世L逼真的“風箏魏”風箏，玲瓏剔透的“ 磚刻劉”磚雕，堪稱天津工藝四絕。

天津的名特產品很多，有楊柳青年畫、泥人張彩塑、風船牌地毯、魏記風 箏、剪紙、黑陶制品、紫砂制品、景泰藍制品。

天津的建筑具有古建筑和現代建筑并存的特色，有“萬國建筑博物館”之稱。由于開埠較早，且有9國租界，以風格各異的小洋樓為特色，保留著十九世紀末到二十世紀初東西方各國的各類建筑一千多幢。