蘇門答臘的古名為suvaradvīpa（梵文：“金島”），中國(guó)文獻(xiàn)中也稱為“金洲”，馬來(lái)語(yǔ)稱為PulawEmas，也指金洲，顯然是因?yàn)樽怨乓詠?lái)蘇門答臘山區(qū)出產(chǎn)黃金。16世紀(jì)中葉時(shí)“金洲”之名名聲，曾吸引不少葡萄牙探險(xiǎn)家遠(yuǎn)赴蘇門答臘尋金。世界第六大島，印度尼西亞第二大島嶼，僅次于加里曼丹島（婆羅洲），為世界最大群島——馬來(lái)群島所屬的大巽他群島島嶼之一，經(jīng)濟(jì)地位僅次于爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來(lái)半島相望，西瀕印度洋，東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。