天門書院位于湖南大庸（今張家界市）三岔山鄉(xiāng)水洋村天門山麓。清乾隆慈利拔貢皇甫如森在所纂嘉慶《慈利縣志》中寫道：“書院之名，肇于唐，盛于宋，而浸廣于元明……舊邑有書院六：天門、聚奎、環(huán)溪并建于元代，清溪、月川、羊山建于明世。”元朝時(shí)永定屬慈利轄，天門書院居慈利州六書院之首。書院多為民辦，供奉文昌帝君，不供奉孔子；州學(xué)、縣學(xué)稱學(xué)廟或文廟、孔廟，系官辦，供奉孔子，而不供奉文昌帝君。

天門書院由隱士田希呂于元大德七年（1303）創(chuàng)建。此前有一位從四川來(lái)的“義不臣元”的官吏王申，征得長(zhǎng)老和尚的同意，在天門山開館辦學(xué)，講授孔孟之道。“先世蜀人，徙居天門山下”的田希呂聞王申在山上開館辦學(xué)，以老鄉(xiāng)身份，說(shuō)服父親和幾個(gè)叔叔上山“受教，樂(lè)聞其說(shuō)，思結(jié)屋以館公。會(huì)大德七年癸卯改慈為州學(xué)”，“乃請(qǐng)于官，建學(xué)宮，立禮殿講堂，具祭器，置學(xué)田二百畝。提學(xué)官聞?dòng)诔惶扉T書院”，有禮殿、講堂、門廡、庖?guī)斓龋①n額，聘其為山長(zhǎng)講學(xué)。他“據(jù)經(jīng)引史，開析疑義，斷斷禺禺，有如鄒魯”，對(duì)開啟山民之智多有貢獻(xiàn)。書院始建在天門山中，“傍鄰獠峒，職教罕至”，因年久失修而“摧腐”，后由田懷德“輸財(cái)力”，“度地于澧水之陽(yáng)，天門之麓”而另修。永定衛(wèi)“士民懷道，鼓篋而至”。至正年間，慈利周監(jiān)阿思南海牙修葺。建院18年時(shí)，山麓楊中進(jìn)士，擢升待制翰林。建院47年時(shí)，縣人張兌又中進(jìn)士，授翰林國(guó)史編修，受到皇帝接見。當(dāng)時(shí)，一個(gè)縣出了兩個(gè)翰林，世人刮目。元至正十二年（1352），書院毀于戰(zhàn)火。近年于天門書院原址重建。