1941年8月28日《解放日報》報道，中共中央決定將陜北公學、中國女子大學、澤東青年干部學校三校合并，成立延安大學。原有三校限于8月底結束工作。同時，任命吳玉章為延大校長，趙毅敏為副校長。延大校址設王家坪北側即原女大校址。

延大分設師范學院、社會科學院、法學院等3院，另設俄文系、體育系兩個專修科。并成立中學部，包括高中、初中和初習班。9月22日，延大正式開學。10月27日，延大在新落成的陜甘寧邊區(qū)參議會禮堂舉行了隆重的開學典禮。

1943年4月，自然科學院、新文字干部學校、魯迅藝術文學院、民族學院并入延大。同月，延大遷至橋兒溝。周揚繼任校長。

1944年5月，行政學院并入延大。延大校部遷至行政學院院址所在的延安南關半山腰(今延安制藥廠所在地一帶)。延大所屬民族學院分出，遷往定邊。5月18日，邊區(qū)政府主席林伯渠、副主席李鼎銘發(fā)布命令，任命周揚為延大校長兼教務處長及文藝學院院長；任命王子宜為副校長兼干部處長及行政學院院長。延大分設三院：行政學院(包括行政、財經、教育、司法4系)駐南關校部所在地；藝術文學院(包括文學、戲劇音樂、美術3系)駐橋兒溝；自然科學院(分設工學、農學、化工3系)駐文化溝。延大所屬中學部于9月6日與延安師范合并，成立陜甘寧邊區(qū)中學。

1944年5月24日，延大重新開學典禮在邊區(qū)參議會禮堂隆重舉行。毛澤東、朱德出席并作了重要講話。

1945年11月，延大所屬藝術文學院(即“魯藝”)和自然科學院先后遷往華北解放區(qū)。江隆基繼周揚任延大校長。

1946年7月，李敷仁任延大校長，李之欽任副校長。

1947年3月，延大改為戰(zhàn)時編制，隨--戰(zhàn)，實行戰(zhàn)時辦學，先后轉戰(zhàn)于隴東、陜北和晉西北等地。1948年5月，延大左洛川開辦了分校。同年7月，延大總校遷回延安，繼續(xù)在原址辦學。1949年5月20日，中共中央西北局作出《關于加強訓練大批新區(qū)知識分子的決定》，要求將西北人民藝術學校、西北財政學校、延安大學合并為西北人民革命大學。校長馬明方，副校長李敷仁。同年7月，延大總校和分校遷往西安。9月21日，西北人民革命大學開學典禮在西安舉行。

在8年里，延大共培養(yǎng)了1萬多名青年干部，為抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭和新中國的建設，作出了重要的貢獻。

延大校址，在王家坪北側的即女大校址，在橋兒溝的，即“魯藝”院址，在南關的，即行政學院院址，現(xiàn)僅保留部分土窯洞。