歷史地理學或歷史地理是研究在歷史發(fā)展中地理環(huán)境及其演變規(guī)律的學科?；旧蠚v史地理是把地理學加上時間影晌的因素，所以它是地理學的分支學科，又與沿革地理研究有密不可分的關(guān)系。歷史地理學的研究內(nèi)容曾長期局限于研究歷史人文地理。
中國的歷史地理學，從古代的《禹貢》、《山海經(jīng)》、《穆天子傳》等早期著作算起，具有悠久的歷史。1923年張其昀在《史地學報》上發(fā)表《歷史地理學》，從此歷史地理學在中國成為專門的現(xiàn)代學科。由于中國文明的延續(xù)度和歷史文獻的完整性等，學者認為中國歷史地理研究與其它國家相比有很大的優(yōu)勢。三大體系：
歷史自然地理學：研究歷史時期自然地理環(huán)境的變化及其規(guī)律，例如：歷史氣候研究。
歷史人文地理學：研究歷史時期人文地理環(huán)境的變化及其規(guī)律
區(qū)域歷史地理學：中國歷史地理學歷史地圖
雖然早在1913年中國地學界就提出了“歷史地理”這一學科名稱，1934年創(chuàng)辦的《禹貢》半月刊也采用了“中國歷史地理”這一外文譯名，但受傳統(tǒng)學術(shù)思想的影響，本世紀上半葉的歷史地理研究仍以沿革地理為主，以至1950年教育部所規(guī)定的大學歷史系選修課目中，還列為“中國沿革地理”。 曾留學英國的北京大學教授侯仁之先生在《新建設》1950年第11期上發(fā)表了《〈中國沿革地理〉課程商榷》一文，率先在國內(nèi)對歷史地理學的基本理論進行了深入的討論。在《〈中國沿革地理〉課程商榷》以及后來發(fā)表的《關(guān)于歷史地理學的若干問題》（載1961年12月14日《文匯報》）和《歷史地理學芻議》（載《北京大學學報》（自然科學版）1962年第1期）諸文中，侯仁之教授最早闡明了歷史地理學與沿革地理學之間的本質(zhì)區(qū)別，指出“歷史地理學是現(xiàn)代地理學的一個組成部分，其主要研究對象是人類歷史時期地理環(huán)境的變化，這種變化主要是由于人的活動和影響而產(chǎn)生的。歷史地理學的主要工作，不僅要‘復原’過去的地理環(huán)境，而且還須尋找其發(fā)展演變的規(guī)律、闡明當前地理環(huán)境的形成和特點”?！啊馗锏乩怼瘍H是歷史地理研究的初步，而不是最終的目的。還有若干歷史地理的專題研究，并不借助沿革地理的知識而依然順利進行”（《歷史地理學芻議》）。侯仁之教授的系列論文，系統(tǒng)闡述了中國歷史地理學的學科屬性、研究對象、任務、方法和現(xiàn)實意義，盡管在當時學術(shù)界仍有一些不同看法，但他的觀點已為大多數(shù)學者所接受。這種認識上的飛躍，將中國歷史地理學帶進了現(xiàn)代發(fā)展階段。
在現(xiàn)代中國歷史地理學理論逐漸成熟的同時，歷史地理的科研機構(gòu)、組織也相繼誕生。1956年，中國科學院地理所設置了歷史地理組（后來易名為歷史地理研究室），繼之上海復旦大學、北京大學、陜西師范大學、中國社會科學院歷史研究所、杭州大學(浙江大學前身的一部分)、武漢大學、華南師范大學、西南師范大學等單位也成立了歷史地理研究院所、研究中心或研究室。1979年中國地理學會歷史地理專業(yè)委員會宣告成立，1986年西安歷史地理學會也告成立。在學科建設方面，許多院校和科研單位都開始招收歷史地理專業(yè)的碩士研究生，其中上海復旦大學、北京大學、陜西師范大學、 武漢大學和中山大學還是培養(yǎng)歷史地理專業(yè)博士生的重要基地。1981年以后《歷史地理》（歷史地理專業(yè)委員會主辦）、《中國歷史地理論叢》（陜西師范大學主辦）和《環(huán)境變遷研究》（北京大學主辦）等歷史地理專業(yè)學術(shù)期刊的相繼誕生，更為中國歷史地理研究的深化與普及產(chǎn)生了積極的推動作用。正? ??如此，當代的中國歷史地理學不僅早已擺脫了作為歷史學附庸而長期存在的尷尬局面，而且學者如林，成果迭出，已蔚然成為當世的一門顯學。

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